— А то, что среди прочих фамилий мелькнула фамилия, — Сергей мельком взглянул на Владимира, плеснул себе в бокал немного вина, отпил и неожиданно закончил, — если и сейчас ты угадаешь, то я признаю в тебе гения интуиции. Ну-ка, Володенька, напрягись. На счет три, давай. Раз…два…
— Ромашкин, — тихо сказал Владимир и еще тише, почти прошептал, — Илья.
— Он, — после долгой паузы подтвердил Сергей. И снова в кабинете повисла тишина.
— Сергей, информация очень интересная, но какое она имеет отношение к нашему сегодняшнему с тобой разговору? — наконец прервал молчание Кедров.
Сергей снова отлил себе немного вина в бокал и стал пить малыми глотками, вставляя в паузы между ними фразы:
— Володя, что такое "Вега — Космет"?
— Косметическая фирма.
— Да пусть эта будет фирма хоть по производству гробов. Прежде всего — что это такое?
— Серега, я наверное не такой умный как ты, но я что-то сейчас тебя не понимаю. Что ты имеешь в виду, говоря — "прежде всего".
— Володька, если фирма платит по пятьдесят баксов за какие-то сто грамм порошка, изготовленного кустарным способом, то это либо фирма по отмыванию денег либо…
— Либо финансовая пирамида, — почти выкрикнул Владимир.
— Точно!
— А это становиться интересно! — глаза Владимира заблестели.
— Интересно не то слово, обалденно интересно, — поправил его Сергей. Значит, если это финансовая пирамида и в ней участвует государственный чиновник, а Илья Петрович Ромашкин, если я не ошибаюсь, сейчас работает в налоговой системе…
— Не ошибаешься, — вставил свое Сергей.
— …что категорически запрещено законом, то мы можем…можем мы… — директор рекламной фирмы «Кедр» Владимир Кедров немного забуксовал.
— Хорошенько припереть его к стенке и мягко попросить его, что бы малюсенькую верхушечку этой пирамиды он отдал нам…, - тут же подал "буксирный трос" директор фирмы «Элита» Сергей Кравченко.
— …скромным и честным предпринимателям, — Владимир перебил Сергея.
— Отщепенцам военно-промышленного комплекса, — последнюю точку в этой фразе все-таки поставил Сергей и чокнув свой бокал о бокал Владимира, стоящий на столе, допил вино.
Через два часа операция по срезке верхушки финансовой пирамиды была вчерне разработана. Будущая прибыль поделена: двести пятьдесят тысяч Владимиру, двести пятьдесят тысяч Сергею. Итого «Вега-Космет» должен «похудеть» на полмиллиона долларов.
— Ох, опять лететь в Израиль, Маришка бурчать начнет, — Сергей встал из-за стола и потянулся.
— Прямо бедного загоняли, зато во внеочередной раз посмотришь нижнее белье у очаровательной евреечки.
— Но это уже чисто для дела, нашего дела.
— Для дела, для дела, — друзья глянули друг на друга и расхохотались.
— Ну что, по домам? — спросил Сергей. Владимир задумчиво посмотрел на друга:
— Опять жизнь на грани фола? — Владимир скрестил руки на груди.
Их взгляды встретились.
— Опять, — сказал он. Я же тебе тогда говорил — если хочешь многого добиться ты должен так жить. И не забудь — как и в том случае я остаюсь в тени. Тогда ты был более заинтересованная сторона и сейчас ты более заинтересованная сторона. Дружба дружбой, но о безопасности своего бизнеса я должен думать в первую очередь. Владимир вспомнил события пятилетней давности, и вслух сказал:
— Ну должен так должен. Значит судьба у меня такая — выставляться. И еще — мы все-таки кое-что забыли сделать.
— Что? — Сергей вопросительно посмотрел на Владимира.
— Еще один малюсенький пунктик надо выполнить.
— Какой?
— Как назовем операцию?
— О, это точно. Как назовем операцию, так она и пойдет. Давай ее назовем…назовем «Пирамида». Согласен? Владимир посмотрел на Сергея, потом куда-то вбок и тихо сказал:
— Давай назовем ее "Граф Монте-Кристо".
— Ты, я смотрю, в душе так и остался романтиком, хотя и не должен. Ну да ладно, "Граф Монте-Кристо", так "Граф Монте-Кристо", я не против.
— Да какой я к черту романтик, был да весь вышел, — и вновь воочию встали события пятилетней давности…
6
Днепропетровск. Июнь 1993 года.
Случилось это, когда Владимир основательно встал на ноги — его фирма стала популярна среди рекламных фирм и он стал зарабатывать неплохие деньги. И, наверное, в определенных кругах он на этом и засветился. На него «наехали». Причем наехали основательно, так что перехватило дух. Где-то там, наверху, в рэкетирской верхушке посчитали, что фирма «Кедр» платит им слишком мало от того, что могла бы платить. И, как водиться, перегнули палку — затребовали слишком много. Новую сумму ежемесячного теневого налога Владимир платить отказался. Ответ последовал незамедлительно — окна в его офисе были выбиты, несколько сотрудников избиты, а его секретаршу Катю так унизили как женщину, что хуже может быть только изнасилование. А на его факс пришло письмо: "Не заплатишь до конца недели 1000 баксов и 15000 баксов штрафа — пеняй на себя. Не забудь у тебя есть еще и дочь". Таких денег у Владимира наличными не было. Пришлось обратиться к Сергею за помощью. Сергей молча выслушал Владимира, встал из-за стола, подошел к окну, затем обернулся и сказал:
— Деньги я тебе конечно одолжу. Об этом не может быть и речи. Но внимательно выслушай меня. Только внимательно. А после того, как ты меня выслушаешь, я тебе дам один совет и ты постарайся его принять, — Сергей отошел от окна и снова сел в кресло.
— Так вот, Владимир Сергеевич Кедров, для того чтобы многого добиться на этой бренной земле надо жить на грани фола, совершать поступки на грани дозволенного законом, обществом, моралью, Богом. А если небесный РЕФЕРИ отвернется, то можно и приступить границу. Опасно? Да опасно. Кто же спорит. Это все равно, что по Карла Маркса[13] переть сто двадцать кэмэ в час — можно и не доехать. Но если доедешь, то надолго обгонишь тех, кто благопристойно шел на шестидесяти.
— Но Бог то никогда не отворачивается, на то он и Всевидящий. Не боишься в ад попасть? — попробовал сыронизировать Владимир.
— Зато там, говорят, компания веселее.
— Богохульствуешь.
— Богохульствую.
— Не боишься? Сергей посмотрел куда то в окно и ответил:
— Не боюсь. Волков бояться в лес не ходить. Тем более есть там рай или нет — об этом никто не знает, оттуда, пока никто не возвращался, а здесь, на земле можно достигнуть реального, ощутимого результата. Владимир неожиданно рассмеялся. Сергей удивленно посмотрел на него.
— Да я вспомнил один анекдот насчет того, что оттуда никто не возвращался.
— Ну-ка, расскажи.
— Сидят два эмбриона-близнеца в чреве матери и один другого спрашивает: "Слушай, как ты думаешь, а если жизнь после родов?" А второй ему отвечает: "Не знаю — оттуда еще никто не возвращался".
Друзья рассмеялись.
— Ну так что, ты выслушал меня внимательно? — после некоторой паузы, уже серьезным тоном спросил Сергей.
— Так что ты предлагаешь — нанять киллера и убить этих рэкетиров?
— Я же говорил — действовать на грани фола, или приступить чуть-чуть, но я не говорил вообще отвязаться от всего общепринятого. Так точно куда-нибудь врежешься.
— Ну и как отделить то, что считается гранью или чуть за ней, от полного отвязывания.
— Как, как. Как всегда поступали умные люди — учиться надо.
— И кто же учителем будет? Не ты ли?
— Нет, не я. Но организовать тебе хорошего учителя я смогу.
— И сколько мне такой курс обучения будет стоить?
— Ровно столько, сколько ты собираешься отдать рэкету. Но рэкету ты будешь платить пожизненно, а тут раз заплатил и все.
— И как же этот курс обучения называться будет?
— Ну это не курс, я бы сказал что это будет урок из курса. Урок из "Курса молодого бизнесмена". У меня есть один знакомый. Бывший афганец, бывший спецназовец, в общем много чего бывший. Нынешний преподаватель. Я его в одно время здорово выручил. Кстати это я ему посоветовал заняться такой деятельностью.
— И что он преподает?
— Да вот этот же гуманитарный "курс молодого бойца", тьфу "молодого бизнесмена" и преподает. Так что, приглашать его?
— Ну а потом?
— Что потом?
— После урока, что я со своим рэкетом делать буду?
— Если усвоишь урок ни сейчас, ни потом проблем с рэкетом у тебя не будет да и жизненный кругозор после этого урока у тебя здорово расшириться. Все-таки: "Учение — свет, а не учение — тьма".
— А если не усвою урок?
— Усвоишь. Ты у нас мальчик умный. Так что, приглашать учителя?
— Приглашай.
До сих пор Владимир так и не решил, нужно ему было брать этот урок или нет. Но жизненный кругозор после этого урока у него действительно расширился и здорово расширился. И уже на пороге кабинета, тогда, после разговора, Владимир был остановлен еще одним вопросом Сергея:
